Я делаю шаг в его сторону... дракон тут же склоняет голову, припадая на все четыре лапы. Подтягивается ближе и утыкается влажным носом в мою ладонь. Аккуратно пробегаюсь пальчиками по его морде. Чешуя тактильно приятная, будто бархатная, но в то же время является непробиваемой бронёй.

Зверь открывает глаза с продолговатым зрачком, и я на миг теряюсь. Он так смотрит, так умело передаёт свои чувства лишь одним взглядом. Нежность, преданность, любовь, обещание защиты...

В наших отношениях с Эдгаром получилось так, что с его драконом я гораздо раньше нашла общий язык. И полюбила... он не обижал и не предавал меня, чего не сказать о человеке. Но сейчас мы налаживаем отношения, и мои чувства к принцу растут с каждым днём. Я уже испытываю влюблённость, однако пока открыто не говорю об этом.

Дракон подставляет мне своё массивное крыло и взглядом показывает, забираться наверх.

— Туда? — Тычу пальцем.

Он будто улыбается глазами и кивает головой.

Что же.

Мне страшно. Но любопытство уже в который раз берёт верх над моими страхами, и я, пусть и несмело, ползком карабкаюсь по крылу и устраиваюсь между наростами. Место для наездницы — идеально, словно создано специально для меня!

Не успеваю до конца осмотреться и настроиться на приближающийся полёт, как дракон поднимается на лапы и начинает разгоняться. Вокруг меня формируется тепловой купол, защищающий от порывов ветра.

— Я в безопасности. Эдгар не позволит мне упасть, — приговариваю мысленно.

— Конечно, не позволю, — незамедлительно приходит ответ.

— Ты меня слышишь? И... и отвечаешь?

— Конечно, любимая. Ведь ты моя...

Взмах. Ещё один. Мы отрываемся от земли и взлетаем!

Спустя час мы прилетаем в восхитительное место.

Водопады Дарьянтес поистине волшебны!

Вода мощными потоками спускается со скалы и с силой разбивается о землю, после чего успокаивается и размеренно продолжает своё течение в русле реки. Звуки, издаваемые в моменты ударов, подобны раскату грома или рычанию разъярённого дракона.

Эдгар готовит место для пикника, а я гуляю вокруг и любуюсь красотами природы. От чистого сердца благодарю мир и Великих за шанс познать, что такое настоящее счастье.

Отобедав, мы полулежим на пледе и наслаждаемся прекрасными видами. Мне нравится просто быть рядом с мужем, чувствовать его прикосновения, слышать, как бьётся сердце и учащается дыхание от моей близости.

— Любимая, — сквозь шум воды до меня доносится ласковый голос Эдгара. Он молчит, не продолжает, ждёт, чтобы я признала себя его любимой. Каков наглец!

— Да...

— Ты хочешь продолжить обучение и поступить в Высшую академию магии?

— Конечно, — выпаливаю быстро. И разворачиваюсь в капкане рук, чтобы посмотреть в глаза моему дракону. Он же серьёзно задаёт этот вопрос?!

— Я поговорил с отцом и попросил его посидеть на своём посту ещё пять лет, — смеётся, — чтобы ты смогла спокойно закончить обучение, не отвлекаясь на имперские дела.

— Правда? — Буквально трясусь от счастья.

— Да, маленькая.

— Спасибо, — бросаюсь ему на шею и громко чмокаю в щёку.

***

До учёбы остаётся чуть больше недели. Как обычно, перед сном мы прогуливаемся по императорскому саду... те слова, что когда-то сказал Эдгар, я стараюсь не вспоминать. Не хочу, чтобы эта фраза омрачала мои ощущения, получаемые в этом волшебном месте...

Сегодня дорога, по которой мы следуем, мне незнакома. Но вот поворот, затем ещё один, и мы оказываемся около той самой беседки, где три месяца назад моя жизнь разделилась на «до» и «после». Страх тут же охватывает моё напряжённое тело с головы до ног. Сердце удваивает темп, дыхание становится тяжёлым и прерывистым.

— Зачем он привёл меня сюда?!

Эдгар жестом показывает мне скамью и просит сесть. Отворачивается. Точь-в-точь повторяя свои действия из прошлого...

— Неужели он хочет оставить меня? Это из-за того, что я до сих пор не призналась в любви или не приняла его как мужчину... по-настоящему?!

Голова взрывается от количества вопросов, а он продолжает стоять.

— Ты хотел поговорить? — Против воли у меня вырывается та самая фраза, с которой тогда начался наш разговор.

— Хотел, — отвечает и разворачивается ко мне. В глазах решимость, а ещё нежность и любовь.

— Ты мне нужна, Сара! Я бесконечно тебя люблю и хочу провести с тобой каждый день своей долгой жизни. Ты выйдешь за меня?

Муж становится на одно колено и достаёт из кармана маленькую бархатную коробку. Открывает. Внутри лежит кольцо, выполненное из металла солнечного цвета, а сверху красуется прозрачный кристалл, переливающийся под лучами закатного солнца.

— Но мы женаты! — Вырывается вместо ответа.

— Я хочу, чтобы у нас всё было по-другому. Период знакомства, предложение, свадьба… вместо брачного ритуала мы можем провести ритуал, где я поделюсь с тобой долгожительством. А праздник мы устроим самый настоящий! Если ты, конечно, согласна. — И смотрит так преданно, с капельками страха в чёрных глазах с золотыми искорками.

— Да! — Говорю, а у само́й слёзы на глаза наворачиваются. Этот мужчина не перестаёт делать меня счастливой!

Эдгар надевает мне кольцо, а после его губы невесомо касаются моих. Сначала осторожно, будто боится спугнуть. Затем, когда я неумело начинаю отвечать, усиливает напор. Я подстраиваюсь, учусь. Страсть охватывает нас двоих, и мы буквально тонем в её океане.

Наш первый поцелуй... волнительный, нежный и страстный одновременно...

Когда мы отрываемся друг от друга, я прячу своё смущённое лицо на груди своего мужчины.

— Я так сильно люблю тебя, Сара, — со сбившимся дыханием хрипло сообщает дракон.

— А я люблю тебя, Эдгар, — впервые признаю́сь, открывая ему свои чувства.

Эпилог

Сара Дракнесская

Ритуал и свадьбу мы провели через неделю.

Это был грандиозный праздник, прогремевший на всю Империю Дракнес. Каждый житель страны праздновал этот знаменательный день вместе с нами.

С моей стороны из гостей были только Аннабель со своим мужем Лари и их семьи. Тарковских я не приглашала.

Эдгар предлагал мне наказать родственников, но не я стала этого делать. Они сами себя накажут... с таким отношением к жизни и людям, они обязательно получат ответку от судьбы и Великих. Каждое зло наказуемо. Всё в жизни возвращается бумерангом. И их бумеранг не заставит себя долго ждать...

***

На обучение я поступила в Высшую академию магии Дракнеса. Муж предоставил мне выбор: Меланей или Империя Драконов. И я выбрала второе, потому что теперь это мой дом.

Администрация академии пошла мне навстречу, и разрешила жить за пределами территории. Каждое утро на занятия меня привозил мой верный кучер, а после забирал либо он же, либо мой любимый. Если Эдгар прилетал встречать меня, значит, нас ожидало очередное романтическое свидание.

Он не перестаёт меня удивлять уже на протяжении пяти лет, что мы вместе. Вот и сегодня. Мой красивый мужчина стоит посреди двора и ждёт меня после последнего учебного дня. Остались выпускные экзамены и сам праздник. А после... после начнётся взрослая жизнь, о чём я и планирую сообщить своему мужу. Мы ждём ребёнка. Нашего первенца!

— Прогуляемся, любимая? — Стоит мне спуститься со ступенек, Дракнесский притягивает меня в свои объятия и, никого не стесняясь, дарит поцелуй.

— Конечно, — как я могу ему отказать?!

Мы неспешно гуляем по улицам столицы. Общаемся с подданными, узнаём о проблемах и волнующих вопросах.

Я тоже стараюсь участвовать и погружаться в дела, чтобы во всём помогать мужу, когда он примет пост Императора Дракнес.

Люди меня полюбили. Я активно поддерживаю образование девочек и стараюсь уйти от патриархальной системы общества. У женщин должно быть право голоса. Мы не безвольные куклы, у каждой из нас есть своё мнение, которое должно учитываться.